５日間１８きっぷ日本縦断の旅

プロローグ１

それは…新宿のゲーセンからはじまった…
歌舞伎町にあった今はなきゲームメーカー直営のゲーセンで 「電車でＧＯ！」の他人のプレーを観覧。 帰るとその時にバックの中身がこぼれた… これはもしや…スラれた。 このときは財布をバックに入れることにしていたため、 チャックを開けて財布をすられたのである。 ツイてないことに振り込む予定の家賃も財布に入れていたため 被害額は６万円強… しかたがないので、日本縦断旅行のために積み立てておいた貯金を崩し 家賃に充てることに。 せっかく日本縦断に備えバイト辞めたってのに… ちなみにこれ以来財布はポケットに入れることにしている。

それでもあきらめきれず、短期バイトも見つかったことで 当初からの計画（トワイライトやのぞみに乗るゴージャスな日本縦断）を変更し、 １８きっぷで行く日本縦断の計画を立てる。 １枚５回分で北海道：稚内から鹿児島：枕崎まで行けることがわかったので、 「ミッドナイト」や「ムーンライトながら」など必要な夜行列車や宿を手配し、 その日を待つ。

プロローグ２

いわき駅前から空港リムジンバスに乗り福島空港へ。 予約ができないスカイメイトなので空席があるか心配しつつ 千歳経由で稚内までのチケットを購入。
えーと…え？…ちょうど２万円になります
このころはバーゲン運賃などなく前売りでも一番安くて50％引き。 なのでぴったり運賃を窓口でも信じることができなかったのか 電卓で再計算していた。 今考えると、この「ちょうど２万円」という金額が この旅を物語っていたのかもしれない…

福島を発った飛行機は定刻通り千歳につき、１日１本という千歳発の稚内行きに 無事接続できた。稚内空港に到着後、バス停まで歩き、１日３往復のバスを待つ。 宗谷岬までのバスまで30分くらい…頭上を飛行機が飛ぶ。 休みの教習場以外は草原が広がる…北海道らしい景色で飽きることはなかった。 やっときたバスに乗り込み、宗谷岬へ。 日本最北端の地にて今回の旅の成功を祈り、すぐ折り返すバスで戻った。 稚内のホテルで休み、明日の列車を待った…

１日目 稚内からミッドナイト

初日はとりあえず北海道をひたすら南に向かう。札幌から今はなき快速ミッドナイトに乗り込めば目的は達成。

稚内−名寄
稚内の１番列車に乗り込む。１８きっぷに初めて改札印を押してもらう。 １８きっぷじゃ味気ないのでダミーの「稚内→枕崎」のきっぷにもお願いしたら 快く押してくれた。出だし好調！
名寄−旭川
名寄で前年に廃止された深名線の跡を見ることなく、快速の椅子を狙うも失敗… 途中まで立つ。 旭川で列車を待ってる間に旭川ラーメンを食べ、昼飯とした。
旭川−札幌
札幌に到着後、苗穂まで折り返す。大学仲間と恒例となった サッポロビール園でのジンギスカンパーティー。 美味しいビールと美味しいジンギスカンで楽しいひととき。 そのあと札幌駅でみんなと別れ、一人寂しく南を目指す。
札幌−函館
今は無きミッドナイトはカーペット車を指定しているが、 壁際が寝やすい自分は早めにミッドナイトを待ち希望場所を確保。 しかし発車間際に来たカップルが、２人分一緒のスペースがないということで困っていた。 自分の隣の場所が空いていたので、 「譲らないで睡眠を確保するよりは譲ってお互いしこりのない旅のほうがいい」 ということで別の空いてるスペースに移動して２人分のスペースを譲った。 これがこの旅のターニングポイントになろうとは３人とも思っていなかったであろう…

２日目　函館から仙台

この日はどうがんばってもいわきにはたどり着けないので宿を確保してある仙台にたどり着くのがノルマ。本州に入ったら普通列車しかないのが辛い…

函館−青森
明けて到着した函館で朝一をざっと見回し、海峡のカーペットカーに座る。横にもなれず、狭いスペースで座る。ミッドナイトから流れた客ばかりで大混雑。腰はかけられたものの、 睡眠不足を補完するには至らなかった…
青森−八戸
青森駅構内でミッドナイトでであったカップルと遭遇。 聞けば海峡は座席車に乗っていて、これから「いなほ」でワープしてえちごを目指すそうなので互いの旅の無事を祈りつつ別れた…もうこれで会わないだろうと３人ともそう思っていた、いや普通はそう思うはずだ。その後仙台まで東北本線の７０１系にゆっくりゆられた…
八戸−盛岡−一ノ関−仙台
八戸で接続待ちのついでに駅の外に出て食べ物やトイレとかすます。 このときは田舎駅だったのに今は新幹線が通る立派な駅になって…
その後接続時間の関係で停車駅で何もできず、仙台からタクシーでメルパルクに向かい、宿泊。

３日目　仙台から常磐線経由ムーンライトながら

この日もムーンライトながらに乗れればいいので比較的ゆっくり…というかまるまる１日常磐線ですね。

仙台−原ノ町−いわき−土浦−上野
常磐線まわりにしたのは７０１対策ではなく、日本縦断ルートにどうしても地元いわきを絡めたかっただけです、いやほんと。 乗る慣れてる常磐線とはいえ普通列車での全線乗車は新鮮みがありました。 上野到着後、東海道線で一旦平塚に出て下宿に戻り、シャワーを浴びながら荷物を軽くして身支度を整える。 その後小田急で本厚木からロマンスカーに乗って東京を目指し、３７３系に腰をすえる。 「函館→稚内」のダミーきっぷに気づいた人が「がんばってください」と 声かけてくれたのはうれしかった。

４日目　ムーンライトながらから熊本

太平洋ベルトを端から端でまる一日で渡りきった。そしてこの旅の最大のヤマ場ともなった…

東京−大垣
朝日を浴びた３７３系は中京を快走して、大垣に着いた。 ムーンライトながらに変わってだいぶ経つので慣れたことや 長旅で疲れもたまってることもあって、よく眠れた。
大垣−米原−姫路−岡山
大垣からはさすがに座れなかったが、米原から新快速に乗るので 短時間の我慢で済んだ。 当時２２１系全盛期の新快速は米原から姫路まで快走！途中神戸で目覚めたものの 快適に寝てました。 いつもなら京都や大阪で降りるのだが、新快速で乗り通して兵庫に入るのは初めて。 神戸で目が覚めた。震災の傷も消えつつあり元気な神戸を見ることができた。
姫路から乗り換えた列車もやっぱり混雑していたが、なんとか座れた。
岡山−広島−下関
そして岡山で運命のいたずらに…なんとミッドナイトで出会ったカップルと再会することに… 同じムーンライトながらで移動していたみたいだが、岡山で同じ車両の行列に並んでいたことで再会を成す。 いい感じのカップルだったのでお邪魔することにした。 聞けば、青森からもルートは違えど、目的は同じ北海道から九州まで。 ただしお二人は彼氏の実家がある長崎が目的地だそうで。 ただ、このままでは肥前山口までしか行けないため 一緒にワープ手段を考えた… 結局、小郡から小倉まで新幹線に乗ることで話がまとまった。 あとは旅の思い出、簡単な鉄道の話など、疲れを忘れて盛り上がった… 広島で乗り換えた列車は、あっという間に小郡に到着。 今度こそカップルと別れた…偶然が生み出した楽しい時間を惜しみながら。
下関−門司−大牟田−熊本
ふたたび一人になった自分は関門トンネルをくぐり九州初上陸。 小倉からの快速列車でゆったり乗車し、大牟田で乗り換える。 熊本でやっと電車が途切れ、駅で寝ることに。 駅寝は初めてだったので不安だったが、 同志が多かったため、安心して寝ることが出来た。 しかし、見回りに来たおまわりさんが駅舎内にいた人たちに声をかけていたが 寝ていたとはいえ自分がスルーなのは何か悔しい…

５日目　熊本から終点稚内へ

さあラストスパート！ただひたすら南を目指すのみ！

熊本−水俣−西鹿児島
明けて、トイレの洗面台で簡単に身支度を整え、水俣・西鹿児島を目指す。 気がつかないうちに最初で最後の八代以南鹿児島本線になってしまった。 最初で最後の西鹿児島で一息ついたあと、最後の路線：指宿枕崎線に乗る。
西鹿児島−指宿−枕崎
快速なのはなは新車で乗り心地がよかった。指宿で枕崎行きに最後の乗り換え。 ＪＲ最南端の西大山駅を列車内から眺める。予定が狂うため降りられなかったが、これでＪＲ日本縦断を達成！

西大山を過ぎると、雲行きがあやしくなりだし、やがて雷雨に… そんな中、枕崎に到着！…でも駅は無人駅（駅舎はバス会社が運営）。 ダミーきっぷに到着証明をもらおうと、乗ってきた列車の運転士（ワンマンなので）に サインをお願いし、書いてもらった。こうして日本縦断の旅はあっけないフィナーレを迎えたのであった…

エピローグ

その後は枕崎からまっすぐ空港に向かい、飛行機で羽田まで乗った。 さっきまで２日間かけてやってきた行程を飛行機は所定１：２０で結んでしまう… 羽田から平塚の下宿に戻り泊まってからいわきに帰った。 普通列車も高速化されたとはいえ特急の速さには乗り慣れたスーパーひたちでも差を感じてしまう… かといって、この差は自分にとって無駄になったわけではない。 正直、達成感よりもミッドナイトから小郡までのカップルとの遭遇のほうが印象深い旅になったわけだが、それも普通列車だから成しえた結果といえよう。 移動の楽しさより、人との出会いが楽しい…それを実感した、思い出に残る旅となった。